El centro histórico de Cartagena se recorre y se vende como un destino colonial. Sin embargo, buena parte de su espacio patrimonial es republicano: las transformaciones urbanas emprendidas durante la primera República se visitan hoy tanto como las murallas. Estas líneas son una invitación a conectar con la ciudad a través de su historia y, de paso, a disfrutar mejor el recorrido.
Para eso hay que hablar de Luis Felipe Jaspe, artista cartagenero y uno de los principales autores de la iconografía patriota y republicana. Nació en 1846, cuando la ciudad daba los primeros pasos para salir de su crisis económica y social, y su obra es la evidencia de esa recuperación: la Torre del Reloj, el Teatro Municipal, los parques Bolívar y del Centenario, el Camellón de los Mártires. Él y sus contemporáneos eran hijos de los fundadores de la patria, muchos de los cuales murieron por esa causa.
Artista innato, empezó como retratista —oficio que le daba ingresos— y al parecer llegó a realizar cerca de cien retratos de personajes de la ciudad, trabajando con las técnicas del pastel, el carboncillo y el óleo.
El Fusilamiento de los Mártires
Su primera obra de iconografía patriota fue El Fusilamiento de los Mártires, de 1874: un lienzo al temple de gran formato, de unos 35 metros cuadrados, que realizó por encargo de la Junta de Festejos de Mompox. Representa el 24 de febrero de 1816, cuando Morillo, después de sitiar y tomar Cartagena en 1815, fusiló públicamente a los líderes de la resistencia patriota como escarmiento y advertencia para los sobrevivientes de un asedio feroz en el que murió uno de cada tres cartageneros.
Según se cuenta, un muchacho que presenció aquel hecho histórico le narró todos los detalles, ya siendo anciano, a un Luis Felipe de 28 años. Su hermano Jeneroso Jaspe investigó el vestuario de la época y colaboró así con la realización de la obra.
Los mártires cartageneros fueron centenares y la mayoría fue sacrificada públicamente en la Plaza de la Merced. La representación de Jaspe se convirtió en un símbolo mayor de la independencia y de la República en el Caribe. Cartagena tenía por entonces unos 8.603 habitantes y la noticia de que Jaspe pintaba semejante obra corrió rápido. Rafael Núñez la conoció y años después, en 1888, le pidió una réplica de menor tamaño con la técnica de la cromolitografía: se imprimieron cien copias en Berlín que se vendieron en almacenes y se pudieron apreciar en varias salas de recibo de la ciudad.
La representación de los mártires de Cartagena traspasó las fronteras del Caribe en 1910, cuando se utilizó para elaborar la estampilla del centenario de la independencia nacional.
La estampilla que desapareció
En 1910, con motivo del centenario de la independencia nacional, la imagen se utilizó para una estampilla conmemorativa con la leyenda “Fusilados en Cartajena el 24 de febrero de 1816 por orden del gobierno español”. De acuerdo con Marco Fidel Micolta Suárez, las estampillas fueron retiradas velozmente de la circulación internacional, luego de la nacional, y finalmente incineradas. Las razones que llevaron al gobierno nacional a hacer desaparecer ese homenaje siguen siendo un misterio.
Los mártires inmortalizados por Jaspe, sin embargo, siguen en pie. No solo en su obra pictórica, también en la versión tridimensional que puede apreciarse en el Camellón de los Mártires, y en los parques del Centenario y de Bolívar, donde el artista eternizó a los patriotas que firmaron el Acta de la Independencia de 1811 y al Libertador que encabezó la campaña militar. Esos espacios del centro histórico hablan de una ciudad cartagenera, en la que cartageneros como Jaspe fueron los talentosos protagonistas.
Referencias: “Ensamblando la República: Luis Felipe Jaspe Franco 1846-1918”, ponencia del autor para ingresar a la Academia de Historia de Cartagena, marzo de 2025; y Micolta Suárez, Marco Fidel, Reseña histórica de la estampilla de los Fusilados de Cartagena, Guamo, 1 de agosto de 1989, documento inédito.
Texto adaptado del artículo de Juan Carlos Lecompte, arquitecto y director de la Fundación La Cartagena de Jaspe, publicado originalmente en Contexto Media.
